ARRITMIA. PERCY ZAPATA MENDO.
Arritmia
El corazón bombea
casi 5 litros de sangre por el organismo por minuto. Incluso en reposo, el
corazón late (se dilata y contrae) entre 60 y 80 veces por minuto. Estos
latidos son provocados por impulsos eléctricos que se originan en el marcapasos
natural del corazón, el nódulo sinusal o sinoauricular (nódulo SA). El nódulo
SA es un grupo de células ubicadas en la parte superior de la cavidad superior
derecha del corazón (la aurícula derecha).
Toda irregularidad
en el ritmo natural del corazón se denomina «arritmia». Cualquiera puede sentir
latidos irregulares o palpitaciones en algún momento de su vida, y estas
palpitaciones leves e infrecuentes son inofensivas. Sin embargo,
aproximadamente 4 millones de estadounidenses sufren de arritmias recurrentes y
precisan atención médica.
Categorías
de arritmias
Las arritmias
pueden dividirse en dos categorías: ventriculares y supraventriculares. Las
arritmias ventriculares se producen en las dos cavidades inferiores del
corazón, denominadas «ventrículos». Las arritmias supraventriculares se
producen en las estructuras que se encuentran encima de los ventrículos,
principalmente las aurículas, que son las dos cavidades superiores del corazón.
Las arritmias
también se definen según la velocidad de los latidos. La bradicardia es
un pulso muy lento, es decir, una frecuencia cardíaca inferior a los 60 latidos
por minuto. La taquicardia es un pulso muy rápido, es decir, una
frecuencia cardíaca superior a los 100 latidos por minuto. El tipo más grave de
arritmia es la fibrilación, que es cuando se producen latidos rápidos y
no coordinados, que son contracciones de fibras musculares cardíacas
individuales.
¿Qué
es un bloqueo cardíaco?
Se produce un
bloqueo cardíaco cuando la señal eléctrica del nódulo SA no puede llegar a las
cavidades inferiores del corazón (los ventrículos).
¿Cuáles
son las causas de las arritmias?
Existen diversos
factores que pueden causar irregularidades de los latidos del corazón. En
algunas personas, las arritmias son un defecto congénito, es decir que nacen
con este problema. Algunas enfermedades, entre ellas ciertos tipos de
enfermedades cardíacas, la presión arterial alta y la hemocromatosis
(acumulación de hierro en el organismo), pueden contribuir a las arritmias.
Además, el estrés, la cafeína, el tabaco, el alcohol y algunos medicamentos de
venta libre para la tos y los catarros pueden afectar al ritmo natural de los
latidos del corazón.
¿Cuáles
son los síntomas?
La presencia o
ausencia de síntomas y los tipos de síntomas específicos, dependen del estado
del corazón y del tipo de arritmia. Los síntomas también dependen de la
gravedad, frecuencia y duración de la arritmia. Algunas arritmias no producen
síntomas de advertencia. Contra la creencia popular, las palpitaciones no
siempre indican que la persona padece una arritmia.
Síntomas de
bradicardia
- Sensación de cansancio, falta de aliento, mareo o debilidad.
Síntomas de
taquicardia
- Un pulso fuerte en el cuello o latidos irregulares acelerados
en el pecho.
- Malestar en el pecho, debilidad, falta de aliento, sudoración y
mareo.
¿Cómo
se diagnostica una arritmia?
Las arritmias
pueden diagnosticarse utilizando las siguientes técnicas.
- El electrocardiograma
(ECG) convencional es el estudio más eficaz para
diagnosticar una arritmia. Permite analizar las corrientes eléctricas que
produce el corazón y determinar el tipo de arritmia que padece el
paciente.
- El estudio
Holter ofrece una lectura continua de la frecuencia
y el ritmo cardíaco durante un período de 24 horas (o más). El paciente
lleva puesto un dispositivo de grabación (el monitor Holter), que se
conecta a pequeños discos de metal denominados «electrodos» que se colocan
sobre el pecho. Con ciertos tipos de monitores, el paciente puede pulsar
un botón de grabación para registrar el ritmo del corazón en cuanto
siente los síntomas. Luego los médicos pueden estudiar el registro impreso
de la grabación para determinar la causa de la arritmia.
- El monitoreo transtelefónico registra los problemas que no siempre
pueden detectarse en un espacio de 24 horas. Los dispositivos utilizados
para este tipo de estudio son más pequeños que el monitor Holter. Uno de
ellos es del tamaño de un beeper (buscapersonas) y otro se usa como un
reloj de pulsera. Al igual que en el estudio Holter, el paciente lleva
puesto el dispositivo de grabación. Cuando éste siente los síntomas de una
arritmia, puede llamar por teléfono a una estación de monitoreo donde se
registran los datos. Si el paciente no tiene acceso a un teléfono mientras
siente los síntomas, puede activar la función de memoria del dispositivo.
Más tarde puede enviar la información grabada a una estación de monitoreo
utilizando un teléfono. Estos dispositivos también funcionan durante
episodios de desmayo.
- Los estudios
electrofisiológicos (EEF) generalmente
se realizan en un laboratorio de cateterización cardíaca. Se introduce un
tubo largo y delgado denominado «catéter» en una arteria de la pierna
hasta llegar al corazón. El catéter capta los impulsos eléctricos del
corazón permitiendo obtener un mapa de su sistema de conducción eléctrica.
Este mapa permite determinar qué tipo de arritmia tiene el paciente y
dónde se origina. Durante el estudio, los médicos pueden administrar
impulsos eléctricos controlados para ver cómo reacciona el corazón.
También pueden administrarse ciertos medicamentos para determinar cuáles
logran eliminar la arritmia. Cuando se descubren las vías de conducción
eléctrica que producen la arritmia, pueden enviarse ondas
electromagnéticas a través del catéter para destruirlas. (Ver «ablación
por radiofrecuencia» en la sección sobre el tratamiento, a continuación.)
- El examen sobre camilla reclinable es una manera de evaluar el
ritmo cardíaco en casos de desmayo. Se trata de un examen no invasivo, es
decir que los médicos no utilizan agujas ni catéteres. Se mide el pulso y
la presión arterial del paciente mientras está acostado sobre una camilla
en posición horizontal. A continuación, se inclina la camilla a 65 grados.
El cambio del ángulo aumenta el esfuerzo de la zona del sistema nervioso
encargada de mantener el pulso y la presión arterial. De esta manera, es
posible determinar cómo responde el corazón en momentos de esfuerzo
cuidadosamente controlados.
¿Cómo
se trata la arritmia?
A menudo la primera
medida que se toma para tratar la arritmia es la administración de medicamentos
antiarrítmicos, tales como los digitálicos, los betabloqueantes y los bloqueantes cálcicos. Otros
tratamientos incluyen las intervenciones transcatéter, los dispositivos
implantables y la cirugía (en casos extremos).
- La taquicardia ventricular y la fibrilación ventricular pueden
tratarse mediante la implantación de un desfibrilador
cardioversor, un dispositivo que administra impulsos
eléctricos o, de ser necesario, una descarga, para restablecer el ritmo
normal del corazón. El generador del aparato se implanta en un bolsillo
debajo de la piel del pecho o del abdomen y se conecta a parches que se
colocan sobre el corazón. Los dispositivos implantables más modernos se
introducen por los vasos sanguíneos, sin necesidad de realizar una
operación de tórax abierto.
- En algunos casos de frecuencia cardíaca baja, se utiliza un marcapasos electrónico. Más pequeño que una caja de
fósforos, el marcapasos electrónico se implanta quirúrgicamente cerca de
la clavícula, el hueso que se encuentra debajo del cuello. Las pilas del
marcapasos suministran la energía eléctrica que actúa como el marcapasos
natural del corazón.
- La ablación por radiofrecuencia es un procedimiento en el
que se utiliza un catéter y un dispositivo que permite obtener un mapa de
las vías de conducción eléctrica del corazón. Tras administrar un
relajante al paciente, se introduce un catéter por una vena hasta llegar
al corazón. Utilizando ondas electromagnéticas de alta frecuencia, los
médicos pueden destruir (ablacionar) las vías de conducción responsables
de la arritmia.
En algunos casos,
estos tratamientos pueden no ser eficaces o apropiados y podría ser necesario
realizar una intervención quirúrgica para destruir la zona donde se originan
los latidos irregulares.
- La ablación quirúrgica es como la ablación por radiofrecuencia.
Utilizando técnicas de cartografía por computadora, los cirujanos pueden
descubrir las células donde se originan los latidos irregulares. A
continuación, con una técnica denominada crioablación, pueden
eliminar el tejido con una sonda fría y destruir las células defectuosas.
- La cirugía
de Cox (técnica de laberinto) podría ser indicada en
casos de fibrilación auricular que no responden a medicamentos, descargas
eléctricas (tratamiento con cardioversión) o la ablación de las venas
pulmonares (un procedimiento similar a la ablación por radiofrecuencia).
Los cirujanos realizan varias incisiones en la aurícula para bloquear los
impulsos eléctricos anormales que causan la fibrilación auricular.
- La resección ventricular permite que el cirujano extirpe la
zona del músculo cardíaco donde se origina la arritmia.
En algunos casos,
no se necesita tratamiento alguno y la mayoría de las personas que sufren de
arritmia llevan una vida normal y activa. A menudo, ciertos cambios en el
estilo de vida, como por ejemplo evitar la cafeína (en cosas tales como el
café, el té, las bebidas gaseosas, el chocolate y algunos analgésicos de venta
libre) o el alcohol, son suficientes para eliminar la arritmia.
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