HIGADO. PERCY ZAPATA MENDO, JULIO ZAPATA LUNA VICTORIA, RITA MENDO CHAVEZ DE ZAPATA.
Hígado
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INTRODUCCIÓN
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Hígado, el órgano interno más
grande de los vertebrados. Pesa cerca de 1,5 kg, es de color rojo oscuro y está
situado en el cuadrante superior derecho de la cavidad abdominal.
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ESTRUCTURA
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En el embrión, el hígado
surge como un crecimiento excesivo de la porción superior del duodeno, justo
por debajo del estómago. A diferencia de cualquier otro órgano, el hígado tiene
dos vías por las que recibe sangre: la arteria hepática transporta sangre oxigenada
procedente del corazón, y la vena porta, que transporta sustancias alimenticias
desde el estómago y los intestinos. Estos vasos sanguíneos penetran en el
tejido glandular del hígado y se dividen hasta formar sinusoides capilares
diminutos (capilares por los que circula la sangre desde la vena porta y la
arteria hepática y va a parar a la vena centrolobulillar o vena central).
El hígado obtiene su propio
suministro de sangre oxigenada de la arteria hepática, que se bifurca de la
aorta. La sangre que abandona el hígado es recogida por las venas hepáticas,
unidas entre sí para formar una sola vena hepática, que vierte la sangre que
transporta en la vena cava inferior; desde la vena cava inferior la sangre
regresa al lado derecho del corazón, para ser bombeada hacia los pulmones.
El hígado está constituido
por formaciones diminutas que reciben el nombre de lobulillos o lóbulos
hepáticos y están separados entre sí por tejido conectivo; en la periferia
también se encuentran los espacios porta, que contienen cada uno un conducto
biliar, y una rama de la vena porta y otra de la arteria hepática. Estos
lobulillos tienen forma hexagonal; están compuestos por columnas de células
hepáticas o hepatocitos dispuestas de forma radial alrededor de la vena
central, rodeadas por canales diminutos, conocidos como canalículos biliares,
hacia los que se vierte la bilis que segregan los hepatocitos. Estos canales se
unen para formar conductos cada vez más grandes, que terminan en el conducto
hepático. El conducto hepático y el conducto procedente de la vesícula biliar
forman el conducto común de la bilis, que descarga su contenido en el duodeno.
Por lo general, en los primates y en los carnívoros el conducto pancreático se
une con el conducto común de la bilis antes de penetrar en el intestino.
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FUNCIÓN
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La sangre atraviesa el
hígado a una velocidad aproximada de 1,4 litros por minuto; en cualquier
momento, el hígado contiene un 10% de toda la sangre del cuerpo. También
contiene sangre procedente del páncreas y del bazo. Las células hepáticas
ayudan a la sangre a asimilar las sustancias nutritivas y a excretar los
materiales de desecho y las toxinas, así como esteroides, estrógenos y otras
hormonas.
El hígado es un órgano
muy versátil. Almacena glucógeno, hierro, cobre, vitamina A, muchas de las
vitaminas del complejo vitamínico B, y vitamina D. Produce albúmina y otras
proteínas, muchas de las cuales son esenciales para la coagulación normal de la
sangre (protrombina y fibrinógeno) y una sustancia anticoagulante que es la
heparina. Los aminoácidos digeridos son desaminados en el hígado; es decir, su
nitrógeno se extrae para que pueda ser utilizado por el cuerpo. El hígado
también puede utilizar el nitrógeno para sintetizar proteínas a partir de
hidratos de carbono o de lípidos. Además, produce muchas otras sustancias, como
hidratos de carbono, a partir de lípidos o de proteínas. El hígado también
forma lípidos a partir de hidratos de carbono o de proteínas, lípidos que
almacena para verterlos después a la sangre en forma de ácidos grasos libres
que pueden ser degradados para obtener energía. El hígado también sintetiza
colesterol.
Unos fagocitos especiales
que se encuentran en el hígado eliminan las sustancias extrañas y las bacterias
de la sangre. El hígado también depura muchos fármacos y segrega bilirrubina
(producto de la degradación de la hemoglobina), y muchas otras sustancias,
incluyendo enzimas. Las actividades que el hígado realiza generan una gran
cantidad de calor, lo cual influye en la temperatura corporal. El hígado de los
mamíferos contiene depósitos de vitaminas del complejo vitamínico B; una de
ellas, la vitamina B12, se utiliza para tratar la anemia perniciosa.
El hígado también almacena otros agentes antianémicos que se producen en otras
partes del cuerpo.
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ENFERMEDADES HEPÁTICAS
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El término hepatitis se
utiliza para definir cualquier inflamación del hígado, y proviene del griego hepar
que significa hígado. La causa más frecuente de hepatitis es una infección
vírica. La hepatitis también puede ser producida por agentes químicos o venenos,
por drogas, por bacterias o toxinas bacterianas, por enfermedades producidas
por amebas y por ciertas infecciones parasitarias. La hepatitis puede
cronificarse y dar lugar a cirrosis. Sin embargo, la mayor parte de los casos
de cirrosis están relacionados con una ingestión excesiva de alcohol, que suele
estar asociada a su vez a una dieta pobre. En ocasiones, la hepatitis aguda es
tan grave que se destruyen casi todas las células hepáticas y el paciente
fallece por fallo hepático o por obstrucción de los vasos sanguíneos que
proceden del hígado. La ictericia es un síntoma común de la hepatitis y de
otras enfermedades hepáticas; está causada por la acumulación de cantidades
elevadas de bilirrubina en la sangre.
Ciertas enfermedades,
como la diabetes mellitus, están relacionadas con unas acumulaciones de lípidos
en el hígado; las alteraciones de la hipófisis, y tóxicos como el alcohol y el
cloroformo, que interfieren con los procesos de oxidación que se realizan en el
hígado, también puede dar lugar a dichas acumulaciones. Según aumenta la
acumulación de lípidos, las células hepáticas son sustituidas por tejido
adiposo dando lugar al llamado hígado graso. Durante la gestación y después de
mantener una dieta rica en grasas se produce de forma temporal el depósito de
lípidos en el hígado. Otras enfermedades que afectan al hígado son los
abscesos, debidos a bacterias o a amebas; el cáncer, que con frecuencia es
secundario a partir de un tumor localizado en cualquier otra región del cuerpo
que ha producido metástasis; infiltraciones de sustancias extrañas, y
granulomas o masas de tejido inflamado de forma crónica. Los trasplantes de
hígado tenían una tasa de éxito bastante reducida hasta hace pocos años. Véase
Trasplante.
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