EL SEXO ORAL Y SU RELACIÓN CON EL CÁNCER DE CABEZA Y/O CUELLO. PERCY ZAPATA MENDO.
EL SEXO ORAL Y SU RELACIÓN CON EL CÁNCER DE CABEZA Y/O CUELLO
Hay un repunte
alarmante en la incidencia de algunos cánceres de cabeza y cuello entre
estadounidenses de mediana edad e incluso más jóvenes, y algunos expertos
relacionan esta tendencia con el incremento en la popularidad del sexo oral en
las últimas décadas.
Esto se debe a
que el virus del papiloma humano (VPH) es un importante desencadenante de estos
cánceres, y el VPH se puede transmitir a través de este tipo de actividad
sexual.
"Parece una asociación muy buena de que más actividad sexual,
sobre todo el sexo oral, se relaciona con el incremento en las infecciones por
VPH", apuntó el Dr. Greg Hartig, profesor de
otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello de la Facultad de medicina y salud
pública de la Universidad de Wisconsin en Madison.
Según el Dr.
William Lydiatt, profesor y director de oncología quirúrgica de cabeza y cuello
del Centro Médico de la Universidad de Nebraska en Omaha, la incidencia global
de cánceres de cabeza y cuello está descendiendo, en gran parte debido a que
menos personas fuman (el tabaco y el alcohol son los principales factores de
riesgo tradicionales).
Pero la
incidencia de cánceres de amígdala y de la base de la lengua ha aumentado en
las últimas décadas, señaló. Y esos son los más propensos a dar positivo para
el VPH.
"Ahora se ha llegado al punto en que entre el 60 y 70 por
ciento de todos los cánceres de amígdala en EEUU se relacionan con el
VPH", apuntó Lydiatt.
Aunque la
relación entre el VPH y estos tipos de cánceres es indiscutible, la asociación
con el sexo oral es fuerte pero un poco más especulativa, apuntan los expertos.
Un estudio de
2007 que apareció en la revista New England Journal of Medicine encontró que
las personas jóvenes con cánceres de cabeza y cuello que dieron positivo a la
infección oral por VPH eran más propensas a tener múltiples parejas sexuales
orales y vaginales a lo largo de su vida.
En el estudio,
tener seis o más parejas sexuales orales en la vida se relacionó con un riesgo
3.4 veces mayor de cáncer oro faríngeo, es decir cáncer de la base de la
lengua, en la parte posterior de la garganta o las amígdalas. Tener 26 o más
parejas sexuales vaginales triplicaba ese riesgo.
Y la asociación
aumentaba a medida que crecía el número de parejas en cualquier categoría.
Los
investigadores también informaron que los cánceres de amígdala y de la base de
la lengua han aumentado cada año desde 1973, y escribieron que "la práctica generalizada de sexo oral
entre adolescentes podría ser un factor contribuyente en este incremento".
Los
investigadores concluyeron que en su estudio, el sexo oral "se relacionó fuertemente" con el cáncer oro faríngeo,
aunque, según apuntan, no pudieron "descartar
la transmisión a través del contacto directo boca a boca", como el
beso francés.
En el 90 por
ciento de los casos de infección por VPH en el cuerpo, el sistema inmunológico
elimina el VPH, naturalmente, en un plazo de dos años, según las agencias
federales de salud, pero en algunos casos, determinados tipos de VPH pueden
causar cáncer de cuello uterino o cánceres menos comunes, como el cáncer oro
faríngeo. De hecho, un estudio sueco de 2010 sugirió que el incremento del
cáncer oro faríngeo de células escamosas en varios países "se debe a una epidemia lenta [de cánceres] inducidos de infección
por VPH".
El VPH tiende a
ser específico en un lugar, explicó la Dra. Amesh A. Adalja, profesora adjunta
en la división de enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad
de Pittsburgh. En otras palabras, tiende a permanecer en el primer lugar que
entra en el cuerpo, sea en la vagina (que en algunos casos puede conducir a
cáncer de cuello uterino) o en la boca y la garganta.
¿Significa el
incremento en la incidencia que las últimas generaciones tienen más sexo que
sus abuelos?
"El consenso general es que debido a que las prácticas
[sexuales] de la gente han cambiado con el tiempo, observamos un incremento en
estos cánceres", apuntó Hartig. "Desconozco por qué tienen más sexo oral, pero la idea de tener
sexo oral es algo que quizá a usted le parezca menos extraña que a sus padres o
abuelos".
"La hipótesis es que la generación nacida después de la
Segunda Guerra Mundial, la generación de la década de los 60 y principios de
los 70, tuvo probablemente más libertad en las relaciones sexuales en general,
incluido el sexo oral", agregó el Dr.
Bert W. O'Malley, Jr., catedrático de otorrinolaringología y cirugía de cabeza
y cuello en la Universidad de Pennsylvania.
Y al menos en
términos de sexo oral, parece ser así para la generación anterior a los nacidos
después de la Segunda Guerra Mundial.
Los Centros para
el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE UU informan que en 2002,
cerca del 90 por ciento de los hombres y el 88 por ciento de las mujeres de 25
a 44 años informaron tener sexo oral con una pareja del sexo opuesto.
Cifras
comparables de 1992 mostraron que aproximadamente las tres cuartas partes de
los hombres de 20 a 39 años y cerca del 70 por ciento de las mujeres de 18 a 59
edad han realizado o recibido sexo oral.
El lado positivo
es que los cánceres de cabeza y cuello relacionados con el VPH son
eminentemente más tratables que los atribuidos al hábito de fumar o beber, a
pesar de que tienden a ser diagnosticados en una etapa posterior.
"[Los cánceres de cabeza y cuello relacionados con el VPH]
han sido mucho más fáciles de tratar. Se puede
utilizar radiación menos intensiva", apuntó el Dr. D.J. Verret, profesor
asistente clínico de la Facultad de medicina y cirugía plástica Southwestern de
la Universidad de Texas en Plano, Texas.
Cerca del 85 por
ciento de las personas que no fuman con tumores VPH positivos sobreviven. Este
número desciende a 45 o 50 por ciento en personas que fuman y son VPH
negativas, señaló Lydiatt.
Además, los cánceres
de lengua y amígdala siguen siendo relativamente raros en Estados Unidos. La
otra buena noticia es que, al menos para el segmento más joven de la población,
hay una vacuna relativamente nueva para prevenir la infección por VPH. No va a
ayudar a los que ya están infectados, pero podría ayudar "absolutamente" a los que aún no están infectados con
este virus ubicuo, apuntó Verret.
Mientras tanto,
las personas, sobre todo los jóvenes, necesitan darse cuenta de que fumar no es
el único factor de riesgo para el cáncer de cabeza y cuello. Si detecta un
bulto en su cuello, aunque solo tenga 20 o 30 años, "préstele atención", señaló Lydiatt.
FUENTES:
Gregory Hartig,
M.D., professor of otolaryngology--head and neck surgery, University of
Wisconsin School of Medicine and Public Health, Madison, Wis.; Bert W.
O'Malley, Jr., M.D., chair of Otorhinolaryngology--Head and Neck Surgery and
co-director, Head and Neck Cancer Center, University of Pennsylvania School of
Medicine, Philadelphia; D.J. Verret, M.D., clinical assistant professor,
University of Texas Southwestern Medical School and plastic surgeon, Plano,
Texas; William Lydiatt, M.D., professor and division chief, head and neck
surgical oncology, University of Nebraska Medical Center, Omaha; Amesh A.
Adalja, M.D., adjunct instructor, division of infectious diseases, University
of Pittsburgh Medical Center; May 10, 2010, New England Journal of Medicine
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