¿PORQUÉ ESTORNUDAMOS?
¿PORQUÉ
ESTORNUDAMOS?
Un estornudo es un acto reflejo que consta de una
inspiración prolongada seguida de una expiración violenta y ruidosa.
Parece que estornudar es un acto muy sencillo, pero en
realidad es un complicado proceso en el que intervienen muchas partes del
cuerpo. Es imposible estornudar a voluntad, pues no se puede desencadenar el
proceso de manera voluntaria. Por contra, sí que se puede reprimir parcialmente
—no sin cierto esfuerzo— aunque no es recomendable hacerlo.
Pero, antes de seguir… ¿por qué estornudamos?
La nariz es el purificador de aire del organismo. Al
entrar por la nariz el aire se calienta, se humidifica y se filtra, para llegar
a los pulmones lo más cálido, húmedo y limpio posible. Claro que, en ocasiones,
el filtraje no es suficiente y se desencadena el mecanismo del estornudo. Esto
ocurre cuando:
·
El aire
está sucio en exceso (por ejemplo por una nube de polvo).
·
Exceso se
bacterias y virus en la mucosidad nasal (por ejemplo durante un resfriado).
·
Existe
una reacción alérgica (por ejemplo al inhalar polen).
En estas circunstancias las células nerviosas de los
tejidos nasales se excitan y envían impulsos al tallo encefálico —sección del
cerebro que controla los actos involuntarios— y éste reenvía las señales a los
músculos pectorales, a los abdominales y al diafragma, que contraen los
pulmones en un espasmo. Los músculos de la faringe también se contraen evitando
que el aire expulsado penetre en la boca y facilitando que salga por la nariz.
Gracias a este mecanismo de defensa del sistema
respiratorio, nuestro cuerpo expulsa las sustancias perniciosas para nuestro
organismo mediante un chorro de aire a presión a través de las fosas nasales.
Notas:
·
El aire
expulsado por la nariz al estornudar puede alcanzar los 160 km/h.
·
Es muy
difícil mantener los ojos abiertos mientras se estornuda, ya que los nervios
que controlan los ojos y la nariz se encuentran relacionados y un estímulo en
uno de ellos a menudo produce una respuesta en el otro. También es casi
imposible estornudar sin mover la cabeza, ya que este movimiento hacia adelante
ayuda a expulsar las sustancias irritantes.
·
Los
estornudos fóticos son aquellos que se producen cuando una fuente de luz
brillante y repentina nos provoca el estornudo. Al parecer son fruto de la
estimulación de la mucosa nasal por la radiación ultravioleta.
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