DOLORES DE CABEZA. PERCY ZAPATA MENDO.

Dolores de cabeza

Los tipos más comunes de dolor de cabeza son las migrañas y los dolores de cabeza por tensión. Otros tipos de dolores de cabeza incluyen dolores de cabeza en racimo y dolores de cabeza por rebote.

¿Qué son los dolores de cabeza por tensión?

La mayoría de las personas describen los dolores de cabeza por tensión como una sensación constante, sorda y dolorosa en ambos lados de la cabeza, o como tener una venda alrededor de la cabeza. Algunas personas que tienen dolores de cabeza por tensión también tienen una sensación de opresión en los músculos del cuello o en la mandíbula. Los dolores de cabeza por tensión, por lo general, empiezan despacio y en forma gradual. Empiezan a menudo en la mitad del día.

Otro nombre para este tipo de dolor de cabeza es un "dolor de cabeza por estrés". Cuando las personas dicen que tienen un dolor de cabeza por estrés, por lo general, quieren decir que tienen un dolor de cabeza por tensión. Los dolores de cabeza por tensión pueden ser leves o intensos.

¿Qué es un dolor de cabeza en racimo?

Un dolor de cabeza en racimo es un tipo de dolor de cabeza poco frecuente. Los dolores de cabeza en racimo, por lo general, se producen una vez al día o más en los mismos momentos cada día durante un máximo de 12 semanas, hasta que finalice el "período de racimo".

Los dolores de cabeza en racimo son más comunes en los hombres y, por lo general, empiezan en forma muy repentina. El dolor está localizado, por lo general, detrás de un ojo o alrededor de este, y es muy intenso. Es posible que haya enrojecimiento, hinchazón y goteo del ojo y de la parte de la nariz del mismo lado en que está el dolor. Los dolores de cabeza en racimo también provocan inquietud. Estos dolores de cabeza pueden ser atemorizantes para la persona que los padece y para las personas cercanas a ella.

Un dolor de cabeza en racimo puede durar unos pocos minutos o varias horas, pero por lo general, dura de 45 a 90 minutos. Los momentos más comunes para los dolores de cabeza en racimo parecen ser entre la 1:00 a.m. y las 2:00 a.m., la 1:00 p.m. y las 3:00 p.m. y alrededor de las 9:00 p.m. Los períodos de racimo, por lo general, duran de 4 a 8 semanas y pueden producirse de manera estacional, como en primavera o en otoño. Luego, no se producirán dolores de cabeza en racimo durante semanas, meses o incluso años.

¿Qué son los dolores de cabeza por rebote?

Los dolores de cabeza por rebote, que también se conocen como dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos, ocurren todos los días o casi todos los días. Es posible que sean provocados por usar demasiados analgésicos. Por lo general, los dolores de cabeza por rebote empiezan temprano por la mañana. El dolor puede ser diferente cada día. Las personas que tienen dolores de cabeza por rebote también pueden tener náuseas, ansiedad, irritabilidad, depresión o problemas para dormir.

Causas y factores de riesgo

¿Cuál es la causa de los dolores de cabeza por tensión?

Es posible que los dolores de cabeza por tensión sean provocados por los siguientes factores:

• Estrés.

• Determinados alimentos y bebidas.

• Problemas de sueño.

• Problemas en los senos paranasales y problemas de alergias.

• Tensión muscular, que puede ser provocada por apretar la mandíbula y por la mala postura.

• Depresión.

• Ansiedad.

• Cambios hormonales en mujeres.

• Determinados medicamentos.

¿Cuál es la causa de los dolores de cabeza en racimo?

Los dolores de cabeza en racimo no parecen estar relacionados con otras enfermedades o con enfermedades del cerebro.

Algunos de los desencadenantes de los dolores de cabeza en racimo incluyen:

• Tomar determinados medicamentos (como nitroglicerina).

• Fumar mucho.

• Beber bebidas alcohólicas.

• Una interrupción en su patrón de sueño normal.

• Niveles anormales de determinadas hormonas.

• Problemas con el hipotálamo, que controla el "reloj biológico" del cuerpo.

¿Cuál es la causa de los dolores de cabeza por rebote?

Los medicamentos de venta con receta y de venta libre para la migraña (como aspirina y acetaminofén) pueden provocar dolor de cabeza por rebote si usted los toma con demasiada frecuencia. Si tiene dolores de cabeza por rebote, estos medicamentos no deben tomarse más de 2 días por semana. Los sedantes, los tranquilizantes y los medicamentos con ergotamina también pueden provocar dolores de cabeza por rebote. Hable con su médico para averiguar si debe dejar de tomar estos medicamentos o si debe tomarlos menos.

Diagnóstico y pruebas

Con frecuencia, su médico puede determinar qué tipo de dolor de cabeza tiene examinándolo y escuchando su descripción del dolor. Su descripción de los dolores de cabeza ayudará a su médico a hacer el diagnóstico. El momento y el patrón de los ataques son importantes; por lo tanto, lleve un registro de su dolor. Un registro de los dolores de cabeza puede ayudarlo a usted y a su médico a saber con exactitud cuándo está teniendo dolores de cabeza, qué puede estar desencadenándolos y qué ayuda a aliviar el dolor.

Los familiares u otras personas que lo ven durante un dolor de cabeza también pueden ayudar informando al médico cómo luce y cómo actúa. No sienta vergüenza de informar a su médico sobre sus intentos de aliviar el dolor (como golpearse la cabeza contra los muebles). Estos intentos son comunes y hablar sobre ellos ayudará a su médico a juzgar cuán intensos son sus dolores de cabeza.

Los análisis de sangre, las radiografías o los estudios del cerebro, como las tomografías computarizadas (CT, por sus siglas en inglés) o las resonancias magnéticas (MRI, por sus siglas en inglés), por lo general, no son necesarios para diagnosticar los dolores de cabeza.

Tratamiento

Los tratamientos más comunes para los dolores de cabeza son el reposo y los analgésicos de venta libre. Estos incluyen aspirina, acetaminofén (una marca: Tylenol), ibuprofeno (una marca: Motrin) y naproxeno (una marca: Aleve).

Cuando elija un analgésico de venta libre, controle la etiqueta para ver cuáles son los posibles efectos secundarios o las interacciones con otros medicamentos que esté tomando. Siempre lea y siga las instrucciones de la etiqueta con cuidado. Si tiene alguna pregunta, consulte con su médico o farmacéutico. Tenga en cuenta que los niños no deben tomar aspirina. La aspirina puede provocar una enfermedad grave que se llama síndrome de Reye en los niños menores de 18 años.

Lo mejor es tratar los dolores de cabeza cuando empiezan y aún son leves; antes de que se vuelvan más dolorosos. Si estos tratamientos comunes no funcionan, hable con su médico de familia. Este puede recetar medicamentos que podrían ayudar a aliviar sus dolores de cabeza.

¿Qué tipos de medicamentos de venta con receta se usan para tratar los dolores de cabeza?

Hay varios medicamentos de venta con receta que pueden usarse para prevenir los dolores de cabeza. Deben tomarse todos los días. Estos medicamentos incluyen los siguientes:

• Antidepresivos tricíclicos, como amitriptilina y nortriptilina.

• Fármacos antiepilépticos, como ácido valproico, gabapentina y topiramato.

• Betabloqueantes, como propranolol.

Estos medicamentos pueden ayudarlo a tener menos dolores de cabeza. No detendrán todos los dolores de cabeza. El medicamento puede tardar 6 semanas o más en comenzar a funcionar. Hable con su médico sobre si uno de estos medicamentos es adecuado para usted. Es importante que siga las instrucciones de su médico al tomar estos medicamentos. Siempre lleve su medicamento con usted en caso de que llegue a tener un dolor de cabeza.

Además de tomar medicamentos, seguir una rutina diaria regular también puede ayudar. Por ejemplo, coma en horarios regulares. Otras acciones que se pueden tomar para mitigar el dolor provocado por un dolor de cabeza incluyen las siguientes:

• Colocar una compresa caliente o una compresa de hielo en la cabeza o en el cuello.

• Tomar una ducha caliente. Acostarse y despertarse a la misma hora todos los días.

• Descansar y dormir lo suficiente.

• Alejarse durante un tiempo de aquello que resulta estresante. Esto podría significar cualquier actividad desde hacer una breve caminata hasta tomarse unas vacaciones.

• No se salte el desayuno. Ayunar es una causa común del dolor de cabeza.

• Hacer ejercicio de todo tipo en forma regular. Aumente el ejercicio hasta alcanzar los 30 a 60 minutos, 4 a 6 veces a la semana. El yoga, la meditación y la terapia de relajación también pueden aliviar dolores de cabeza.

Algunos pacientes intentan con las terapias alternativas (como la acupuntura o los tratamientos quiroprácticos) para aliviar el dolor de cabeza. Si está considerando hacer una terapia alternativa, hable con su médico sobre los posibles riesgos y beneficios de estos tratamientos.

Si está considerando la posibilidad de tomar un producto para la salud a base de hierbas para aliviar el dolor de cabeza, tenga en cuenta que no se ha probado la seguridad de estos productos. Debe consultar a su médico antes de tomar cualquier producto para la salud a base de hierbas, en especial si usted toma algún medicamento de venta con receta.

¿Qué tratamientos están disponibles para los dolores de cabeza en racimo?

Hay varios tratamientos disponibles para los dolores de cabeza en racimo. Es importante que trabaje con su médico para elegir el tratamiento adecuado para usted, que hable sobre los efectos secundarios de los diferentes medicamentos y que establezca un cronograma para tomar los medicamentos recetados por su médico.

Al principio de un dolor de cabeza en racimo, inhalar oxígeno puro con una máscara puede ayudar a prevenir el ataque. Sin embargo, debido a que los dolores de cabeza aparecen de manera tan repentina, esto no siempre es práctico.

Es probable que su médico recete 2 medicamentos. Un medicamento se toma en forma regular durante todo el período de racimo para reducir la cantidad de dolores de cabeza. Para que los medicamentos funcionen, el nivel del fármaco en la sangre debe ser alto en el momento en que, por lo general, el ataque comienza. Los medicamentos preventivos funcionan bien para reducir la cantidad de dolores de cabeza durante los períodos de racimo.

El segundo medicamento se toma para aliviar el dolor mientras se produce un dolor de cabeza en racimo. Estos medicamentos pueden acortar mucho el dolor de cabeza y reducir su intensidad. Los ataques empiezan demasiado rápido para que usted tenga tiempo para acceder a ayuda médica. Usted debe estar preparado para tomar este medicamento no bien empieza un ataque. Podría convenirle enseñarle a sus familiares sobre sus dolores de cabeza y los medicamentos, para que puedan ayudarlo cuando usted tiene un ataque.

Los medicamentos tomados por boca funcionan demasiado despacio para aliviar los dolores de cabeza en racimo. Por este motivo, es posible que su médico recete un medicamento que se toma en forma de aerosol nasal, inyección (una "vacuna") o con un supositorio rectal. Otro tratamiento que funciona para algunas personas es usar un anestésico local (medicamento para adormecer un área) en la nariz.

Si bien los dolores de cabeza en racimo son muy dolorosos, con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas los sobrellevan muy bien. Es importante que usted colabore con su médico para encontrar el tratamiento adecuado para usted.